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Ah, voilà la rentrée qui se profile dangereusement ! A l'impatience de retrouver les élèves - repris de justice inclus, c'est assez dire - succédera bientôt l'abattement généré par le travail de forçat auquel est astreint tout enseignant consciencieux, sinon zélé. Je vois quelques esprits taquins et prompts à la pinaille qui sourient-jaune en lisant ces lignes, songeant qu'un fonctionnaire n'a sans doute de la notion de "travail" qu'une idée amoindrie, quand encore il en a une ! A ceux-là, je rétorque : prenez donc la place d'un enseignant sérieux et appliqué (les deux épithètes font toute la différence, notez-le bien) pendant une semaine, dans un collège de banlieue chaude notamment, et sans doute conviendrez-vous alors que les insinuations ironiques et blessantes dont les profs font l'objet n'ont d'autres fondements que ceux, que je botterais volontiers, des imbéciles qui les colportent - et j'eusse aussi bien pu écrire "cloportes" en l'occurrence. Na.

Les vacances donc touchent à leur fin. Comme elles avaient commencé à l'ombre bienveillante de Jane Austen et de son roman Pride and Prejudice, j'ai symboliquement choisi de les refermer avec une autre lecture austenienne, l'avant-dernière, car j'ai presque épuisé la source. Northanger Abbey est un roman frais et divertissant, dans lequel l'auteur dépeint, avec la délectation légitime que le diable éprouve à faire ses mauvais tours, les mesquineries de la bonne société anglaise, réfugiée à Bath, ville d'eaux réputée à l'époque pour ses vertus curatives. Jane Austen déploie dans ce roman, écrit en 1803 et publié 15 ans plus tard, une ironie sans finesse, certes, mais alerte ; elle y raille, avec une cruauté amusée et attendrie, l'esprit romanesque de son héroïne, Catherine, épigone anglaise d'Emma Bovary (si tant est qu'on puisse taxer d'épigone un personnage dont la création est antérieure à celle de son modèle... ), présentée comme une jeune fille un peu gourde, dont l'imagination a en outre été déréglée par la lecture passionnée de romans gothiques.

Le roman noir était alors à la mode en Angleterre et Austen s'amuse en faisant jouer, sans nuance, aux chapitres XXI et sq. de son roman, les grosses ficelles du genre et en calquant le caractère de Catherine sur celui d'Emily St Aubert, l'héroïne de The mysteries of Udolpho, roman gothique fort en vogue à la fin du XVIII^ème siècle. Dans ce best-seller, Ann Radcliffe prenait plaisir à déclencher le mécanisme de l'effroi chez son héroïne, une jeune orpheline, séquestrée par le ténébreux Montoni dans son terrifiant château. Jane Austen affiche presque sans fard son intention parodique, mais le lecteur n'est toutefois pas dupe du procédé et peut savourer en conséquence le plaisir d'une lecture, malgré tout, "à double fond".

Consciente de s'être laissée empoisonner par ses lectures, Catherine en vient à faire les réflexions suivantes, avec une naïve lucidité :